ВАЛЛА ВАЛЛА, Вашингтон — У День ветеранів, коли нація вшановує тих, хто служив, одна вашингтонська сім’я відзначає іншу віху: повернення улюбленого дядька, який так і не повернувся додому з Другої світової війни.
Террі Трік ніколи не знала свого дядька Говарда. Але вона витратила все життя, знайомлячись з ним через вицвілі фотографії, військові медалі та сімейні історії, які передаються у спадок.
«Тут є безліч фотографій, на яких зображено Говарда, коли він зростав, Говарда, коли він був дитиною, і навіть коли він був немовлям», — сказала Трік, ретельно гортаючи потертий альбом у її будинку.
На одній фотографії зображено грайливий дух її дядька — легка посмішка на його обличчі. «Він каже: «Добре, я можу трохи посидіти тут серйозно, перш ніж розповісти ще один анекдот», — сказала вона, посміхаючись при спогаді про чоловіка, якого ніколи не зустрічала.
Але її улюбленими є фотографії з Дня подяки 1943 року — коли Говард Холдінг востаннє був удома зі своєю родиною.
«Його вбили, і він є великою трагедією нашої сім’ї», — сказала Трік, її голос зламався.
За даними Національного музею Другої світової війни, під час війни було вбито понад 418 000 американців. Майже 72 000 — 17 відсотків — досі вважаються зниклими безвісти. Дядько Тріка був серед них донедавна, коли наука нарешті дала деякі відповіді.
Howard Holding народився в 1922 році в Солт-Лейк-Сіті. У 20 років він пішов у військово-морський резерв. Після закінчення льотної школи наступного року він був направлений до 20-ї винищувальної ескадрильї.
— Його ескадрилью називали «Джокерами», — пояснив Трік. «Їхнім символом, звичайно, був Джокер на колоді карт».
Трік розуміє, що її дядько мав чудове почуття гумору і любив жартувати над її бабусею та мамою. На одній фотографії показано, як він грає на саксофоні в Перл-Харборі, де він деякий час перебував на борту авіаносця «Ентерпрайз».
Серед медалей, які Trick зберігає, є Повітряна Медаль, яка є визнанням заслуг Холдингу. Але найзначнішим є Пурпурне серце — нагорода, яку вручають лише загиблим або пораненим у бою.
Влітку 1944 року сцена Холдинга стала Західно-Тихоокеанським театром, де він бачив багато дій з місця свого винищувача Hellcat. Його остання місія відбулася 6 вересня над Япом, островом, який зараз є частиною Мікронезії, який у той час був японською фортецею.
Він стояв у складі трьох літаків і проводив розвідку, не чекаючи опору. Потім пішов зенітний вогонь.
Інший пілот, який знаходився неподалік, написав матері Холдинга листа, в якому детально описав, що сталося далі. У листі описується, як ми бачили два літаки, які «божевільно поверталися вниз, вертикально» з, очевидно, відбитими крилами. Один літак горів. Обидва оберталися вниз приблизно з висоти 8000 футів, і парашутів не було видно. Кожен літак врізався в острів «зі страшенною силою і відразу вибухав».
Телеграмою надіслали додому повідомлення: Холдинг зник. Лише після війни військові слідчі знайшли чотири комплекти останків з острова.
Після деякого часу зберігання останки зрештою потрапили на Філіппіни. Усі четверо були поховані на американському кладовищі Манілі як «невідомі» у 1950 році. Там вони спочиватимуть 70 років, поки військові не ексгумують останки для тестування ДНК у 2020 році.
Прорив стався завдяки малоймовірному зв’язку. Недільного ранку в червні 2010 року Тріку зателефонував Пет Ранфранц, який шукав літак свого дядька на Япі. Так він натрапив на історію Говарда.
“Пет сказав: “Тобі дійсно потрібно надіслати свою ДНК до ВМС”. І я сказав: «Чому? Вони ніколи не повернуть Говарда”, – згадує Трік. «І він сказав: «Про всяк випадок вам все одно слід відправити свою ДНК до ВМС».
Вона це зробила разом з іншими членами своєї родини. Тоді Террі чекала, не дуже сподіваючись, оскільки минули роки.
«Я знаю, що ДНК існує вічно, але мені все одно було цікаво, чи потрібно їм ще щось, або що станеться», — сказала вона. «І добре, що я це зробив, бо в червні нарешті провели ідентифікацію».
Через вісімдесят один рік і 39 днів після того, як віддав життя за свою країну, Холдінг повернувся в Солт-Лейк-Сіті минулого місяця. Террі та її син, також ветеран, були там, щоб зустріти літак.
Говарда поховали на кладовищі Солт-Лейк-Сіті з повними військовими почестями. Нарешті додому.
«Закриття — це перевантажене слово», — розмірковував Трік. «Але я дивлюся на це, оскільки сім’я читає історію протягом 81 року, і ми не знаємо, чим вона закінчиться, але ми читаємо цю історію, і нарешті ми підходимо до її кінця, тому що ми знаходимо Говарда, і він повертається додому, і тоді ми можемо закрити книгу в кінці історії. Отже, закриття книги є закриттям, і я так на це дивлюся».
Цього Дня ветеранів, оскільки тисячі військовослужбовців залишаються зниклими безвісти під час конфліктів часів Другої світової війни, Агенство обліку військовополонених оборони/МВС продовжує свою роботу з ідентифікації та повернення загиблих героїв їхнім родинам.
поділитися в твіттері: Через 81 рік родина нарешті прощається зі своїм героєм війни