Сорок років тому американське суспільство було глибоко приголомшене трагічною загибеллю екіпажу космічного шатла «Челленджер», який вибухнув лише через 73 секунди після зльоту в крижаний, безхмарний день у Флориді.
Витік прискорювача призвів до займання головного резервуару з рідким паливом 28 січня 1986 року, внаслідок чого «Челленджер» зазнав вибуху та розпався в небі, впавши в Атлантичний океан поблизу мису Канаверал, забравши життя всіх семеро астронавтів. Холодна погода ослабила ущільнювачі O-ring у правому твердопаливному двигуні ракети «Челленджера», як згодом встановило розслідування.
«Контролери польотів уважно стежать за ситуацією», – повідомив телевізійний коментатор NASA Стів Несбітт під час трансляції. «Очевидно, сталася серйозна технічна несправність».
До складу екіпажу, який загинув під час 25-го запуску космічного шатла, входили: командир корабля Френсіс Р. «Дік» Скобі; пілот Майкл Дж. Сміт; фахівці з місії Джудіт А. Реснік, Рональд Е. Макнейр та Еллісон С. Онізука; Грегорі Б. Джарвіс, фахівець з корисного навантаження, який працював у Space and Communications Group компанії Hughes Aircraft Corp. у Лос-Анджелесі; та вчителька середньої школи з Нью-Гемпширу Кріста Мак-Оліф, яка була призначена «вчителем у космосі».
Погодні умови та технічні несправності п’ять разів змушували відкладати запуск «Челленджера» до 28 січня. Напередодні запуск було скасовано, коли техніки на Kennedy Space Center помітили гвинт, що стирчав з засува дверей, і не змогли знайти дриль, щоб його витягти, про це повідомило The Washington Post. Навіть після використання ножовки політ 27 січня було відкладено через сильний вітер.
28 січня температура під час зльоту становила 36 градусів Фаренгейта на рівні землі приблизно за 1000 футів від стартового майданчика 39B, повідомило NASA. Температура була на 15 градусів нижчою, ніж під час будь-якого попереднього запуску космічного шатла.
Передсвітальна температура становила 22 градуси, і запуск було відкладено на дві години, згідно з повідомленням Post.
У коментарі для NPR колишній журналіст Говард Беркес зазначив, що до 1986 року польоти на космічних шатлах стали настільки звичними, що «зацікавленість громадськості знизилася».
Запуск не транслювався основними телевізійними мережами того дня, а пряму трансляцію забезпечили лише CNN та супутникова трансляція NASA.
«Челленджер» нарешті стартував о 11:38 ранку за східним часом і здійнявся у небо Флориди. Спочатку все виглядало як ідеальний, звичайний запуск, поки не минуло 73 секунди. Свідки почали помічати полум’я, що рухається по боці зовнішнього паливного бака корабля.
Потім стався вибух, коли бак обрушився, і його вміст змішався та запалився. Бак від’єднався від корпусу шатла з силою і вилетів з-під контролю.
«Під час руху зі швидкістю 1,92 Маха на висоті 46 000 футів «Челленджер» був охоплений вибуховим горінням», – повідомило NASA.
Президент Рональд Рейган виголосив телевізіну промову на всю країну через кілька годин після катастрофи.
«Для сімей загиблих ми не можемо повністю відчути тягар цієї трагедії», – сказав Рейган у день, коли він мав виголосити свою щорічну промову про стан нації. «Але ми відчуваємо втрату і глибоко співчуваємо вам. Ваші близькі були сміливими та хоробрими, і вони мали ту особливу грацію, той особливий дух, який спонукає: «Дайте мені виклик, і я зустріну його з радістю».
«Вони прагнули досліджувати Всесвіт і відкривати його істини. Вони бажали служити, і вони служили. Вони служили нам усім».
Батько Мак-Оліф, Ед Корріган, був обурений рішенням NASA запустити і висловив свою думку на папері, який було знайдено його вдовою після його смерті в 1990 році, повідомляє Post.
«Моя дочка Кріста Мак-Оліф не була астронавтом – вона не померла заради NASA та космічної програми – вона померла через NASA та його его, необдумане рішення, невігластво та безвідповідальність», – написав Корріган. «NASA зрадило семеро людей, які заслуговували на життя».
Минулого тижня NASA провело День пам’яті екіпажу «Челленджера» та інших астронавтів, які загинули під час місій.
27 січня 1967 року під час випробувань програми Apollo 1 на мисі Канаверал загинули астронавти Вірджил «Гус» Гріссом, Едвард Х. Вайт II і Роджер Б. Чаффі внаслідок пожежі на стартовому майданчику.
1 лютого 2003 року сталася ще одна трагічна подія з космічним шатлом. «Колумбія» розпалася під час входу в атмосферу над Техасом і Луїзіаною, забравши життя всіх семеро астронавтів — Ріка Д. Хасбенда, Вільяма К. Маккула, Майкла П. Андерсона, Девіда Брауна, Калпану Чавла, Лорель Блейр Салтон Кларк і Ілана Рамона.
Згідно з NASA, орбітальний корабель «Колумбія» зазнав «катастрофічної несправності» внаслідок пошкодження, яке сталося під час запуску шатла. Відірвані піни від зовнішнього паливного бака шатла влучили в посилені вуглецеві панелі на нижній частині лівого крила корабля.
На церемонії пам’яті в Kennedy Space Center дочка пілота «Челленджера» Майкла Сміта, Елісон Сміт Балч, сказала, що цього ранку назавжди змінилося її життя, згідно з повідомленням Associated Press. «У цьому сенсі ми всі є частиною цієї історії».
«Щодня я сумую за Майком», – сказала вдова Сміта, Джейн Сміт-Голкотт. «Щодня все так само».
поділитися в твіттері: Через 40 років після трагедії згадують космічний шатл «Челленджер»