РЕНТОН, штат Вашингтон – Джаксон Сміт-Нджігби, провідний ресивер «Сіетл Сіхокс» за кількістю набраних ярдів, має незвичайне минуле: задовго до успішної кар’єри в NFL він розвивав навички перехоплення м’яча на бейсбольному полі.
Вихованець передмість Далласа, Сміт-Нджігби часто грав на позиції шортстопа в Рокволі, Техас. Він часто вибігав у аутфілд, щоб перехоплювати польові м’ячі, що розвинуло його спритність та реакцію.
«Це було просто моєю справою – бігти за м’ячем», – зізнався Сміт-Нджігби. «Я завжди був вайдом ресивером з того часу, як мені було три роки. М’яч надсилають по траєкторії, і він летить у повітрі досить довго. Тому я природно роблю це все своє життя».
У 2025 році Сміт-Нджігби встановив рекорд команди за кількістю набраних ярдів (1793) та прийомів (119), за що отримав визнання до першої команди NFL All-Pro від Associated Press.
«Сіетл Сіхокс» сподіваються на його стабільну гру під час суботнього дивізійного плей-оф NFC проти «Сан-Франциско 49ers».
Заввишки 183 см та вагою 86 кг, Сміт-Нджігби не є найсильнішим гравцем на полі, проте він показав дев’ять ігор із 100 ярдами прийому м’яча цього сезону. Він продовжує демонструвати результати, навіть коли захист стає більш обізнаним про його навички.
Командні товариші, зокрема запасний квотербек Дрю Лок, підкреслюють стабільну зібраність Сміт-Нджігби, яка, на їхню думку, є критичною для успіху вайду.
«Ймовірно, це те, як він зберігає спокій, знаючи, що всі націлені на нього, знаючи, що про нього говорять весь тиждень», – сказав Лок. «Якщо він починає з 10 прийомів і 100 ярдів, він не піднімається занадто високо. Якщо він починає з нуля або одного прийому за п’ять ярдів, він той самий хлопець. І це робить його особливим».
Тихий і стриманий Сміт-Нджігби відрізняється від більшості ресиверів. Частина цього пов’язана з вихованням разом зі старшим братом Канааном, який грав у професійний бейсбол за «New York Yankees» та «Pittsburgh Pirates».
«Він навчив мене орієнтуватися на ноги та обробляти результати, а не на них», – сказав Сміт-Нджігби про Канаана. «Я використав це як перевагу, щоб звертатися до його досвіду та бачити, як він будував свою кар’єру».
Під час перерв у командних зборів товариш по команді Рашид Шахід часто бачив, як Сміт-Нджігби грає в шахи з Дареке Янгом.
В роздягальні Сміт-Нджігби не любить говорити про себе, дозволяючи своїй грі говорити сама за себе.
«Він просто хоче виграти», – сказав Шахід. «Він не піклується, якщо він отримує нуль прийомів або 13 прийомів. Він знає, що він допомагає команді просто своїм перебуванням на полі. Ось про що він насправді піклується. Він конкурент і хоче виграти».
Враховуючи вражаючу статистику, особливо після того, як «Сіетл» попрощався з кількома ветеранами-ресиверами, ДК Метью та Тайлером Локетом, можна з впевненістю сказати, що професіонал третього року перевищив очікування у 2025 році.
Шахід особливо вражений навичками перехоплення м’яча, які Сміт-Нджігби розвинув як на полі, так і на діаманті в юності. Не кажучи вже про його інтелект та навички маршрутизації, які дозволяють обманювати захисників.
Коли Сміт-Нджігби виходить на поле, це шахова гра. У нього є чимало варіантів, і він може звернутися до будь-якого з них з тим самим спокійним підходом, який викликав симпатію у його товаришів по команді.
«Хлопець дуже наполегливо працює», – сказав Лок, – «і він спокійний і любить футбол».
поділитися в твіттері: Зірка «Сіетл Сіхокс» Джаксон Сміт-Нджігби від бейсболу до NFL