У Челанському районі Вашингтону знову починяється посівна пора, а сільськогосподарські виробники у центральній частині штату надіюються на зняття фінансового навантаження, яке зробило аграрну індустрію штату найменш прибутковою в усьому країні. За останніми даними, штат перейшов з прибутку в 1,2 мільярда доларів у 2023 році до заборгованості в 293 мільйони доларів у 2024 році.
‘У цілому наші ціни, які ми отримуємо, залишаються такими самими, як 30 років тому, але наші витрати, ціни, які ми отримуємо, і витрати зростають. Отож, кожен може зробити цю арифметику’, – сказав Блейн Сміт, власник ферми Bountiful Orchards у Челанському районі.
Сміт зазначає, що зростання заробітної плати створює тиск на прибуток. Після пандемії, коли закрили південний кордон, і останнього року, коли відбувся різкий підйом міграційних обмежень, робітники, які раніше приїжджали до Вашингтону під час піків врожайного сезону, тепер важко знайти.
Сміт зазначає, що це означає залежність від програми H2A гостевих робітників, яка також вимагає від фермерів забезпечувати житло та витрати на транспортування. У 2022 році Вашингтон також змінив законодавство про надмірну відпрацьову вартість для сільськогосподарських та сільськогосподарських робітників. Незважаючи на те, що зміна впроваджувалася поетапно, вона зруйнувала систему, у якій робітники отримували плату за кожну зібрану яблуко, і працювали довгі дні, близько подвоєного мінімуму 40 годин на тиждень.
‘Якщо власники ферм можуть це зробити, то ми будемо раді працювати в надгодини. Тепер, коли вони не отримують прибуток, всі роблять лише 40 годин на тиждень, і це все’, – сказав Гільберто Качо, робітник садів.
‘Якщо вони хочуть працювати більше годин, тепер їм доведеться знайти другу або третю роботу в іншому місці’, – підтвердив Сміт.
Дослідження Вашингтонського університету показало, що середня коробка гірського яблука коштує виробникам 54 доларів, хоча ринок платить за неї тільки 4,0 доларів.
Те саме дослідження показало, що 14,9 центів з кожного долара, який споживач заплачує, доходить до фермерів, порівняно з 17,5 центів у 2021 році.
Комбінація зростаючих витрат на паливо, обладнання та інших інфляційних тисків змушує фермерів, таких як Лео Бетанкурт і Сміт, робити важкі вибори.
Бетанкурт у своїй сім’ї перший раз приїхав із Мексики в 1991 році в Венатчейську долину через те, що там добре заробляли робітники. У 2010-х роках він придбав власну садівню. Цей рік став найважчим для нього, він втрачає тисячі доларів прибутку протягом кількох років.
Кілька років Сміт змушені продавати землю, щоб виплатити борг попереднього сезону. Більшість цієї землі перетворилася на маленькі житлові розвитки.
Цього літа Бетанкурт, який володіє сусідньою фермою Betancourt Orchards, вирішив продати її.
‘Це не було дуже легко, бо я хочу продовжувати бути виробником. Я хочу бути фермером, тому це було дуже важко’, – сказав Бетанкурт.
Дані USDA показують, що з 2024 по 2025 рік закрився 576 ферм у штаті. Маленькі та середні ферми зменшилися за кількістю, а середній розмір ділянок також зменшився, як показують дані, найбільші ферми стали більшими.
‘Моя дружина колись казала, що гроші ростуть на деревах. Ні, це вже не так’, – сказав Сміт. ‘Ці додаткові тиски додають палива до вогню того, що може похоронити фермера.’
поділитися в твіттері: Фермери Вашингтону зустрічають фінансову кризу